Chapter 4Иван ждёт письма

Моряк ставит мешок на камни и вытирает лицо. — Ты видел «Витязь»? — спрашивает Иван. — Большой корабль, белый. Он идёт на юг. — Много кораблей идёт на юг. Я не считаю. — Он был здесь весной. На нём мой друг. Его зовут Николай. — Николай? — Моряк думает. — Нет. Не знаю такого. Иван стоит в порту третий день. Дома он обычно сидит у карты с чашкой чая. Здесь он ходит от лодки к лодке, спрашивает, ждёт. — Этот корабль быстрый? — Иван показывает рукой на море. Старик в синей рубахе смотрит туда же. — Быстрый. Но письмо идёт медленно. Очень медленно. Иногда год. — Мой друг живёт на острове. Он не пишет. Почему? — Письмо идёт ещё дольше, чем корабль, — отвечает старик. — Например, из тех мест — год. — А где находится этот остров, ты знаешь? — Далеко. Туда плыть долго. Иван молчит. Дома мама обычно молчит тоже. Она не спрашивает. Но дома он не может объяснить, что чувствует. — Как ответить маме? — говорит он тихо. — Что я скажу, когда вернусь без него? Старик трёт руки. — Ты ответишь, когда он сам напишет. — Он написал один раз. — Иван достаёт из кармана мокрый, серый лист. — Здесь только два слова: «Люди. Дом». Старик читает. Потом отдаёт ему лист. — Значит, он там. Живой. Дома Иван открывает тетрадь. Число дней он пишет в столбик: один, два, три... И берёт новый лист бумаги. Первое слово — «Коля».